Ostalo je još svega nekoliko sati prije nego što Nasina letjelica Kasini zauvijek nestane u njenoj atmosferi, a fotografije koje je sonda poslala u četvrtak najvjerovatnije su posljednji detaljni prikazi Saturna koje ćemo vidjeti u narednih nekoliko decenija.

Kasini će "umrijeti" u 12.22 sati, ali će vijest o uništenju do Nase stići sa otprilike jedan sat i 23 minuta zakašnjena, s obzirom na to da je Saturn od Zemlje udaljen 1.2 milijarde kilometara.

Iako teleskopi na Zemlji najvjerovatnije neće bilježiti ovaj događaj, NASA TV će na Twitteru uživo prenositi događaj iz kontrolne sobe "Kasini".

NASA je odlučila da uništi svoju jedinu sondu u Saturnovom okruženju jer je otkrila da njegova dva najveća satelita - Encelad i Titan - imaju okeane pogodne za razvoj života. Kasini će uskoro ostati bez goriva, pa je američka svemirska agencija željela da izbjegne njegov pad na satelite jer postoji mogućnost da ih kontaminira mikrobima sa Zemlje.

Letjelica je lansirana 15. oktobra 1997. godine, a u Saturnovu orbitu dospjela 1. jula 2004.

Na Saturnov satelit Titan Kasini se uspješno spustio 14. januara 2015. godine, ostvarivši prvo uspješno slijetanje u spoljašnjem dijelu Sunčevog sistema.

U posljednjih nekoliko mjeseci, sonda je prvi put u historiji letjela između Saturnovih prstenova i uz spoljašnje ivice njegove atmosfere. Takvi manevri bili su suviše rizični u ranijim fazama misije jer je moglo da dođe do oštećenja letjelice.

Pet posljednjih letova omogućilo je naučnicima da vide kako Saturn izgleda s unutrašnje strane, a dobili su i fotografije prstenova visoke rezolucije.

Proći će najvjerovatnije decenije prije nego što opet ugledamo ovako detaljne prikaze Saturna.

Čak i da NASA odluči da finansira novu misiju vezanu za Saturn u 2019 (što je malo vjerovatno), sonda neće biti lansirana prije 2024, a proći će još mnogo godina prije nego što dospije do "Šestog kamena od Sunca" (Kasiniju je bilo potrebno sedam godina).