Često se pri prolasku uragana najviše pamti brzina vjetrova, ali prava opasnost za gradove koji leže na samoj obali zapravo su poplave, odnosno iznenadni porast nivoa mora koji često stiže i prije samog uragana.

Taj fenomen, koji se naziva olujnom plimom, u jugozapadnoj bi Floridi mjestimično mogao povećati nivo mora za 4,5 metra, ovisno o konfiguraciji terena, i uzrokovati ogromne poplave.

Njih ne uzrokuju obilne kiše koje prate uragan, nego olujni vjetrovi koji abnormalno podižu nivo mora.

Taj vodeni val dolazi do kopna i prije samog centra uragana, čime se skraćuje vrijeme za evakuaciju.

Gonjen vjetrom, vodeni val može se preliti i nekoliko kilometara u unutrašnjost, iznimno brzo plaveći kuće, saobraćajnice i razarajući infrastrukturu.

Intenzitet poplave određuje nekoliko faktora, poput snage uragana, brzine napredovanja, širine i nivoa astronomske plime. U slučaju Floride, opasnost od poplavnog vala prijeti objema obalama.

Kada je uragan Katrina zahvatio Luizijanu 2005., čak 1.800 ljudi izgubilo je živote upravo u poplavama.

Irma je dosad usmrtila troje ljudi u toj američkoj saveznoj državi. Poginuli su u saobraćajnim nesrećama koje su uzrokovali snažni vjetrovi i kiša.

Uragan je u međuvremenu skrenuo s osnovne putanje i pogodit će zapadnu obalu Floride. Na njeom direktnom udaru trenutno se nalazi Tampa.

Majami je već poplavljen, a bez struje je oko 1,6 miliona domaćinstava. Oko 6,5 miliona ljudi evakuirano je s juga Floride.

Irma, najsnažniji uragan na Atlantiku otkako postoje mjerenja, prethodno je devastirao Karibe i usmrtio najmanje 27 osoba na četiri otoka, Svetom Martinu, Svetom Bartolomeju, Angvili i Barbudi. Poplavljena je i kubanska prijestolnica Havana, ali od tamo zasad nema informacija o žrtvama.