U turskim teritorijalnim vodama Egejskog mora, između otoka Gokčeada i grčkog otoka Samotraki, otkrivena je najveća koralna šuma ikada zabilježena u ovom dijelu mora. 

Otkriće je rezultat istraživačke ekspedicije koju je provela Turska fondacija za istraživanje mora (TUDAF), uz podršku Turske poslovne banke.

Biološka raznolikost

Istraživanje je obavljeno s broda R/V TUDAV-Maru, uz pomoć daljinski upravljanih podvodnih vozila i savremene opreme za snimanje dubina.

Predsjednik TUDAF-a Bajram Ozturk izjavio je da je istraživački tim pronašao ogromnu koralnu zajednicu za koju se ranije nije znalo da postoji. Koralji se prostiru na dubinama od oko 70 do 120 metara, a područje karakterišu velika biološka raznolikost i značajne naslage kalcijum-karbonata.

- Koliko nam je poznato, koralna šuma ovakvih razmjera nikada ranije nije otkrivena u Egejskom moru, ni na turskoj ni na grčkoj strani - rekao je Ozturk.

Prema prvim podacima, koralna zajednica počinje oko dvije nautičke milje od obale i prostire se više od dva kilometra, a postoji mogućnost da se nastavlja prema većim dubinama, pa čak i prema međunarodnim vodama.

Istraživači su uočili i podvodne rasjede, izvore vode i gasa, a daljnje analize trebale bi pokazati njihovu povezanost s pronađenim koralnim ekosistemom.

Otkriveni korali pripadaju grupi mekih korala poznatih kao gorgonije. Među njima se nalaze i rijetke vrste koje su češće prisutne u zapadnom dijelu Sredozemnog mora.

Vrijedan ekosistem

Ozturk je naglasio da su ranija istraživanja korala u Turskoj uglavnom obavljana na manjim dubinama, dok ovako velika i očuvana koralna šuma predstavlja prvi takav nalaz u turskim vodama i cijelom Egejskom moru.

Prema njegovim riječima, područje je dom brojnim vrstama riba i morskih organizama te predstavlja izuzetno vrijedan ekosistem koji bi trebalo zaštititi nakon što se precizno utvrde njegove granice i površina.

Naučni tim TUDAF-a nastavit će istraživanja u septembru i oktobru, kada će posebnu pažnju posvetiti dubljim dijelovima koralne šume. Otkriće je rezultat gotovo deset godina sistematskog rada i ulaganja u istraživačku tehnologiju. Posebno je značajno što na pronađenim koralnim zajednicama nisu uočeni znakovi oštećenja ili odumiranja povezanih s klimatskim promjenama.