Indijska svemirska agencija ovog će mjeseca lansirati testni model svoje svemirske letjelice s krilima.
Mada je koncept Space Shuttle letjelice NASA u potpunosti odbacila, prvenstveno zbog previsokih troškova lansiranja, ali i nekoliko fatalnih nesreća (SS Challenger 1986. i SSColumbia 2003.), Indijska svemirska agencija ISRO smatra da dizajn višekratno iskoristivih letjelica s krilima nudi lansiranja u svemir koja će biti 10 puta jeftinija, a tokom ovog mjeseca već priprema prvo probno lansiranje.
Testna RLVTD (Reusable Launch Vehicle - Technology Demonstrator) letjelica će biti šest puta manja od modela pune veličine, pa ISRO kaže da će poslužiti za isprobavanje tehnoloških rješenja, što će predstavljati prvi korak u izradi višekratno iskoristive TSTO (Two Stage To Orbit) letjelice kojom Indija želi dovoditi astronaute u svemir.
Letjelice se razvijaju u centru na Sriharikoti, otoku u blizini Bengalskog zaljeva u južnoj indijskoj državi Andhra Pradesh.
U prvom testu ISRO će na visinu od 70 km lansirati letjelicu mase od 1,7 tona, te ju potom spustiti u Bengalski zaljev. Taj "Space Shuttle" dužine 6,5 metara pogonit će prvi stadij rakete s čvrstim gorivom, a tokom ovog testa nije planirano da se letjelica spusti na pistu, već će "pasti" u more.
Mada za sada još nije poznato koliko će tačno koštati lansiranje indijskim Space Shuttleom, za očekivati je da će biti prilično jeftina jer je Indija već pokazala da može lansirati svemirske misije uz izuzetno niske troškove.
Kao primjer možemo navesti njihovu ISRO Mars Orbiter misiju, koja predstavlja najjeftiniju misiju istraživanja Marsa u historiji, jer je za dovođenje letjelice pod nazivom Mangalyaan MOM u orbitu crvene planete utrošeno samo 72 miliona dolara.
