Njezin je biznis-plan utemeljen na jednoj neospornoj istini. "Postoje dvije stvari koje će ljudi uvijek plaćati", izjavila je, "seks i hranu". A s obzirom na to da je u kuhanju bila izrazito loša, Fernande Grudet odlučila je prodavati - seks.

I u tome je bila izvrsna. Štaviše, toliko dobra da je postala neka vrsta kultne figure, čije se ime prepozna već na prvo spominjanje. Bila je poznata kao Madame Claude i od 1950. do 1970. vodila je mrežu najprofinjenije i najuspješnije prostitucije. Njoj su dolazili najmoćniji muškarci na svijetu, sigurni da će se Madame Claude pobrinuti da dobiju najbolju uslugu.

Premda je priča o slavnoj madame naveliko poznata, a o njoj su u osamdesetima snimani i filmovi, prvi put su se sada u javnosti pojavila imena njezinih klijenata. Nedavno ih je otkrio poznati autor William Stadiem, koji je o moćnoj Fernande 1980. napisao nikad objavljenu biografiju.

Među njezinim klijentima (premda je tu riječ zabranila, a koristile su se isključivo “prijatelj” ili “porodica”) bio je i John F. Kennedy. Američki predsjednik navodno je jednom zatražio djevojku koja bi ga podsjećala na njegovu suprugu Jackie, ali je htio da bude više seksi.

Veliki politički i religijski oponenti, libijski vođa Moamar Gadafi i izraelski vođa Moshe Dayan, bili su ujedinjeni u jednoj stvari, a to su bile djevojke Madame Claude. Gadafi, koji je i inače bio poznat kao veliki nezasitnik u krevetu te je spolne odnose navodno imao četiri puta dnevno, bio je redovit gost pariškog bordela Madame Claude. Iranski šah također joj je često dolazio u goste, a imao je i posebnu isporuku u Teheran, svake sedmice Madame mu je slala drugačije djevojke. Iz svijeta filma dolazili su Marlon Brando i Rex Harrison, a redovit gost bio je i slikar Marc Chagall, kojega su cure navodno jako voljele jer im je darivao skice njihovih golih tijela. Fiatov šef Gianni Agnelli jednom je prilikom sudjelovao u orgijama, a potom je cijelo društvo odveo na katoličku misu. Među regularnim gostima bili su, naravno, i članovi mafije, poput zloglasnog francuskog gangstera Pierrea Loutrela, poznatijeg kao Ludi Pete, te policijski načelnici, koji su Madame Claude pružali zaštitu. Kruže glasine da je čak i CIA angažirala “labudice” kako bi održala pobjednički moral tokom mirovnih pregovora u Parizu ranih 1970-ih. Kada je Jane Fonda bila udana za francuskog režisera Rogera Vadima, potonji je navodno jednom doveo kući lijepu crvenokosu djevojku iz bordela Madame Claudea za seks utroje.

Imena njezinih slavnih klijenata prvi put je otkrio novinar William Stadiem, koji je napisao biografiju o slavnoj Madame.

Madame Claude operirala je iz prostora iznad banke na aveniji Champs-Elysees u Parizu, a za svoje je djelatnice imala stroge zahtjeve i bila je nemilosrdna kad je riječ o pravilima kuće koje je postavila. Jedan klijent, njujorški bankar, rekao je: “Ako si ušao u neki javni prostor u Londonu ili Rimu i vidio djevojku koja je bolje izgledala, bila bolje odjevena i izgledom se isticala od ostalih, odmah si znao da je to jedna od Claudenih "labudica".

Morale su biti visoke i lijepe. Mnoge su uspjele kasnije kao glumice ili modeli, ona im je pokrivala troškove za estetsku hirurgiju i couture odjeću, ali djevojke su morale odraditi svoje dugove. Inzistirala je da sve govore engleski jezik te ih slala na tečajeve, govorila im je koje knjige trebaju čitati i naređivala da svoje kufere (Vuitton, naravno) drže uvijek spremina, tako da mogu u trenu krenuti na put.

Francoise Fabian, glumica koja je igrala Claude u filmu 1977. o njezinu životu, rekla je da se ponašala kao “gonič robova na američkom jugu” te da su mnoge žene koje su za nju poslije radile zapale u velike dugove. Još jedna holivudska reporterka komentirala je za Claude da je “bila tašta i zločesta te da se njezin svijet sastojao od bogatih muškaraca koji su željeli seks i jadnih žena koje su trebale novac za egzistenciju”.

Tokom svoga boravka u Los Angelesu Claude je jednom u red svojih “labudica” pokušala angažirati i legendarnu glumicu Joan Collins. U svojim memoarima Collins je pisala o njezinu prijedlogu. “Vaši muževi za to ne moraju znati, a vjerujem da biste mogli zaraditi dovoljno novca da kupite sebi malo dodatnog luksuza”, rekla joj je navodno tada Claude.

Tokom 1977. cijene su se kod popularne Madame kretale od 200 funti za popodnevni provod, preko 400 za večernji sve do 666 za cijeli dan, a cijena za cijeli vikend bila je stvar dogovora.

Kod Madam Claude radilo je ukupno 400 djevojaka, ona je uzimala 30 posto od zarade, pa je godišnje zarađivala oko 600.000 funti.

Labudice, kako su zvali devojke, bile su zaslužne za taj novac - najseksepilnije dame tog doba, mahom glumice u pokušaju, Diorovi modeli, ljepotice iz srednje klase, Skandinavke, profesorice...

Ipak, pošto je zaboravila platiti porez, otišla je u Los Angeles, gdje je ostala do 1985., a kada se vratila u Pariz, porezni problemi su je čekali pa je provela četiri mjeseca u zatvoru.

Nastavila je s poslom. Godine 1992. cijene njezinih djevojaka bile su i do 1.000 funti na sat. Ipak, uhapšena je dok je vrbovala jednu djevojku i osuđena na pet godina iza rešetaka.

Danas ima 91 godinu i živi povučeno u Nici. A kad je o njenim labudicama riječ, dvije su postale poznate holivudske glumice, tri su se udale za aristokrate, jedna je supruga poznatog plemića, jedna je udana za britanskog industrijalca, jedna je žena poznatog muzičara, nekoliko su postale top-modeli... Njihova imena ostala su tajna. Zasad.