Limfni čvorovi (lymphonodi, nodi lymphatici) važni su sastavni dijelovi limfatičkog sistema, okruglastog ili ovalnog oblika, veličine do dva centimetra. Ukupno ih ima od 500 do 600, a smješteni su uzduž toka limfnih žila. Nalaze se pojedinačno ili u nakupinama u cijelom tijelu (izuzev u centralnom nervnom sistemu), a najviše na vratu, pazusima, preponama, kao i u trbušnoj i prsnoj šupljini.

Većina limfnih čvorova ne može se napipati osim onih na vratu, u pazusima i preponama – to su tzv. periferni limfni čvorovi. Funkcije limfnih čvorova su: filtriranje limfe od stranih ćelija i njihovih fragmenata (zadržavanje malignih ćelija koje metastaziraju), bakterija, virusa, egzogenih pigmenata, toksina i antigena; proizvodnja limfocita B, plazma stanica i protutijela i recirkulacija limfocita sa smještanjem limfocita B i T u određene zone.

Limfni čvorovi djeluju kao biološki filtri za strane čestice, a imaju važnu ulogu u pravilnom funkcioniranju ljudskog imunosnog sistema. Limfni čvorovi mogu se naći pojedinačno ili u skupinama, a mogu biti vrlo mali ili veličine masline. Obično nisu natečeni ili bolni, te većinu njih u tijelu ne možemo osjetiti.

Lokalna upala limfnih čvorova

Otok limfnih čvorova prvi je znak da se u njima nešto događa. To može biti samo znak da se bore s nekom od brojnih infekcija, no takav otok također može ukazivati i na vrlo ozbiljne bolesti, kao što su maligne bolesti krvotvornih organa ili metastaze drugih vrsta tumora.

Kada se povećani čvorovi pojave u jednoj anatomskoj regiji, tada govorimo o lokaliziranoj limfadenopatiji, a ako se pojave na dva ili više mjesta, to se naziva generalizirana limfadenopatija.

Limfni čvorovi obično su otečeni na jednom mjestu kada se određeni zdravstveni problemi, kao što su ozljede, infekcije ili tumori, razvijaju u blizini ili na limfnom čvoru. Tako položaj natečenih limfnih čvorova može pomoći identificirati konkretni problem:

- Žlijezde na obje strane vrata, ispod čeljusti ili iza uha obično nabubre u slučaju prehlade ili upale grla. Također, one mogu oteći nakon ozljede u blizini žlijezde ili kada se tumor odnosno infekcija javlja u ustima, glavi ili vratu.

- Žlijezde u pazuhu (pazušni limfni čvorovi) mogu oteći u slučaju ozljede ili infekcije u ruci. Rijetko uzrok aksilarnih oteklina mogu biti rak dojke i limfoma.

- Limfni čvorovi u preponama (bedreni ili ingvinalni limfni čvorovi) mogu oteći od ozljeda ili infekcija u području stopala, nogu, prepona ili genitalija. U rijetkim slučajevima rak testisa, limfom ili melanom mogu uzrokovati kvržicu na tom području.

- Žlijezde iznad ključne kosti (supraklavikularni limfni čvorovi) mogu oteći u slučaju infekcija ili tumora u području pluća, grudi, vrata ili abdomena.

Uobičajena mjesta otečenih limfnih čvorova uključuju vrat, prepone i područje ispod pazuha.

- Kada limfni čvorovi nabubre na dva ili više mjesta, to se naziva generalizirana limfadenopatija.

 Bolesti koje izazivaju otok limfnih čvorova

- Virusne bolesti kao što su ospice, rubeola, vodene kozice ili zaušnjaci.

- Mononukleoza – bolest uzrokovana Epstein-Barr virusom ili citomegalovirusom (CMV) koju karakteriziraju simptomi poput groznice, grlobolje, umora i iscrpljenosti.

- Virusne infekcije uzrokuju simptome slične onima kod mononukleoze.

- Bakterijske bolesti kao što su streptokok grla (uzrokovan Streptococcus bakterijom) ili Lyme borelioza (bakterijska infekcija koju prenose određene vrste krpelja).

- Nuspojave fenitoina (Dilantin), lijeka koji se koristi za sprečavanje epileptičnih napadaja.

- Nuspojave vakcine protiv ospica, zaušnjaka te rubeole.

- Tumori, leukemija, Hodgkinove bolesti i non-Hodgkinov limfom.

- Sindrom stečene imunodeficijencije (AIDS) koji se razvija nakon infekcije HIV virusom. Ovaj virus napada imunološki sistem pa se tijelo teško bori protiv infekcija i bolesti.

- Sifilis koji je spolno prenosiva bolest.

Preventivne mjere

Mjerama prevencije može se spriječiti nastanak infekcija i upala, a samim time i ”zaustaviti” oticanje limfnih čvorova:

1. U prehranu treba ubaciti mnogo namirnica koje jačaju imunitet, a koje su bogate: folnom kiselinom, bakrom, jodom, željezom, magnezijem, selenom, cinkom, esencijalnim masnim kiselinama, lecitinom.

2. Dodati vitamine B kompleksa, te C, D i E.

3. Ograničiti konzumaciju rafiniranih ugljkohidrata (šećer i bijelo brašno).

4. Redovito vježbati u cilju jačanja imuniteta.

5. Izbjegavati alkohol i cigarete.

Liječenje natečenih limfnih čvorova

Liječenje se fokusira na liječenje uzroka. Tako se bakterijske infekcije liječe antibioticima, dok u slučaju sumnje na rak može biti urađena biopsija kako bi se potvrdila dijagnoza.

U slučaju natečenih limfnih čvorova koji se ne vrate na normalnu veličinu tokom mjesec dana, treba posjetiti svog liječnika.

Limfni čvorovi mogu ostati natečeni ili tvrdi još dugo nakon što nestane početna infekcija. To je osobito slučaj kod djece, čije se žlijezde mogu vratiti na normalu veličinu, a ostati čvrste i vidljive još nekoliko sedmica.

 Dodatne preporuke

Uz savjete navedene u prevenciji iskušajte sljedeće:

1. Omogućite sebi svakodnevno dovoljno odmora i sna.

2. Svaki dan pojedite malo sirovog bijelog luka, a ako vam baš smeta njegov miris – postoje i kapsule bijelog luka. Zapamtite – bijeli luk je najbolji saveznik u sprečavanju i liječenju upala i infekcija.

3. Echinacea i Shiitake gljive, ekstrakt zovinog cvijeta – jačaju imunitet.

4. Pokušajte na otečena mjesta (limfni čvorovi) izmjenjivati toplo-hladne obloge u slučaju da su mjesta bolna.

5. Ako imate mokraćne infekcije koje su prouzrokovale oticanje limfnih čvorova – pobrinite se da pijete dovoljno vode kako bi se organizam prirodnim putem pročistio.

6. Za infekcije ili ranice koje nastaju u ustima koristite čaj kadulje.

7. Pijte čaj od koprive koji je veliki saveznik u borbi protiv upala i infekcija.

Jeste li znali

- U ambulantama primarne zdravstvene zaštite tri četvrtine bolesnika javit će se s lokalnom upalom limfnih čvorova, a tek jedna četvrtina imat će generaliziranu limfadenopatiju.

- U dječijoj dobi upala limfnih čvorova malignog porijekla je rijetka, ali kod starijih od 40 godina pojavljuje se u 80 posto slučajeva.

- Kod ljudi koji su tzv. limfatičke konstitucije organizam reagira uvećanjem limfnih čvorova i kod sasvim bezazlenih procesa u organizmu.

- Najčešći razlog povećanja limfnih čvorova, napose u dječijoj dobi, jest reaktivna akutna ili hronična upala u području koje oni dreniraju. Kod djece je to najčešće područje vrata u stanjima kao što su gnojna angina, upale uha, sinusa, zuba, sluznice usne šupljine, infekcije vlasišta ili ubodi.

- Kod djece je vrlo čest uzrok i bolest mačjeg ogreba, a relativno česta je i upala pazušnih čvorova 6-8 nedjelja nakon vakcinacije BCG-om (tzv. “besežitis”).