Svemirska letjelica DART, koju je lansirala američka svemirska agencija NASA, postavila je novi povijesni cilj – promijenila je orbitu binarnog asteroida oko Sunca. Ovaj nevjerojatan rezultat predstavlja prvi put da je objekt stvoren ljudskom rukom mjerljivo utjecao na putanju nebeskog tijela.

Testiranje mogućnosti 

Misija Double Asteroid Redirection Test (DART) bila je osmišljena kako bi demonstrirala mogućnost skretanja svemirskih objekata, u slučaju da prijete Zemlji. Cilj DART-a bio je mjesec Dimorphos, koji nije predstavljao prijetnju našoj planeti, a koji je širok oko 170 metara. Nakon sudara letjelice s asteroidnim mjesecom, NASA je brzo proglasila misiju uspješnom, jer su rezultati pokazali da je orbitu Dimorphosa oko matičnog asteroida Didymosa skratila, čime je ostvarena promjena u samoj putanji.

Promjena u orbiti

Početna analiza pokazala je da je sudar s letjelicom skratio orbitu Dimorphosa oko asteroida Didymosa za oko 33 minute, pomaknuvši njegovu putanju za oko 36 metara bliže Didymosu. Međutim, najnovije istraživanje pokazuje da je ovaj sudar imao dalekosežan utjecaj na cijeli binarni asteroidni sistem. Didymos i Dimorphos sada su doživjeli promjene u svom kretanju oko Sunca, koje je bilo mjerljivo, i to na način koji može imati dugoročne posljedice.

Utjecaj na kretanje asteroida oko Sunca

Novi podaci iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon (JPL) ukazuju na to da su Didymos i Dimorphos pretrpjeli promjenu u svom orbitalnom periodu oko Sunca. Taj period, koji je ranije iznosio 770 dana, sada je promijenjen za oko 11,7 mikrona u sekundi, što je približno 3,7 cm na sat. Iako ovo možda ne zvuči kao velika promjena, stručnjaci objašnjavaju da se, tijekom vremena, takve male promjene mogu kumulirati i značiti razliku između toga hoće li asteroid pogoditi Zemlju ili ne.

Potencijalna primjena u zaštiti Zemlje od opasnih asteroida

Rahil Makadia, glavni autor studije, objašnjava da ove promjene u kretanju asteroida mogu imati značajan dugoročni učinak na sposobnost skretanja opasnih objekata s njihove putanje prema Zemlji. Ova misija predstavlja obećavajući korak u razvijanju tehnologija za potencijalnu zaštitu naše planete od svemirskih prijetnji.

S obzirom na to da se nastavljaju istraživanja, DART misija može postati ključni alat za buduće obrambene strategije protiv asteroida koji bi mogli predstavljati prijetnju životu na Zemlji.