Reprezentacija Japana doživjela je veliki udarac uoči početka Svjetskog prvenstva, nakon što je potvrđeno da kapiten Vataru Endo (Wataru Endo) zbog povrede stopala neće nastupiti na turniru.

Fudbalski savez Japana saopštio je da se 33-godišnji vezni fudbaler povukao iz reprezentativnog sastava zbog povrede, a ubrzo zatim uslijedilo je još veće iznenađenje — objavio je kraj reprezentativne karijere.

Iskusni igrač Liverpula svoju odluku potvrdio je putem društvene mreže X, samo tri dana prije prvog meča Japana u grupi F protiv Nizozemske. Japanska reprezentacija trenutno se priprema u Nešvilu (Nashville), u američkoj saveznoj državi Tenesi (Tennessee).

- Od trenutka kada sam se povrijedio pa do danas, učinio sam sve što sam mogao i nemam za čim da žalim -, poručio je Endo.

Japanski veznjak operisao je lijevo stopalo u februaru, a na teren se vratio u prijateljskom meču protiv Islanda 31. maja u Tokiju. Međutim, nakon prvog poluvremena ponovo je osjetio probleme, što je bio znak da oporavak nije potpun.

U emotivnoj poruci potvrdio je da više neće igrati za nacionalni tim.

- Ovim završavam svoju reprezentativnu karijeru. Od sada ću navijati za reprezentaciju Japana kao običan navijač -, napisao je Endo.

Njegov odlazak predstavlja veliki gubitak za Japan, s obzirom na to da je godinama bio jedan od lidera ekipe i ključni igrač u veznom redu.

Direktor reprezentacije Japana Masakuni Jamamoto (Masakuni Yamamoto) potvrdio je da će novi kapiten biti defanzivac Ajaksa Ko Itakura (Ko Itakura).

Kao zamjena za Enda naknadno je pozvan napadač Borusije Menhengladbah Šuto Maćino (Shuto Machino).

Japan će Mundijal otvoriti 14. juna utakmicom protiv Nizozemske.