Umorne ekipe putara i stanovnici zapadne države Njujork u Sjedinjenim Državama borili su se u utorak da rasčiste nanose snijega nakon smrtonosne mećave koja se dogodila prošlog vikenda, uz prognoze da slijedi brzi rast temperature i kiše koje bi mogle da izazovu poplave i pretvore zaleđeni pejzaž u bljuzgavicu.

Region u i oko Bafala u Njujorku — niz vjetar od jezera Eri i jezera Ontario — pojavio se kao nulta tačka za arktičko duboko smrzavanje i ogromnu zimsku oluju koja se proširila na veći dio SAD prošle sedmice i tokom božićnih praznika sve do juga do meksičke granice.

Broj potvrđenih smrtnih slučajeva povezanih sa olujom u njujorškim okruzima Eri i Nijagara porastao je na 32 u utorak, rekli su zvaničnici, pošto su snježne padavine počele da gube na intenzitetu. Ekipe hitne pomoći nastavile su da lociraju i uklanjaju vozila koja su ostala zatrpana ispod snijega i nanosa visokih nekoliko stopa, prenosi Glas Amerike.

Neki mrtvi pronađeni su smrznuti u automobilima, drugi u snježnim nasipima na otvorenom, dok su neki umrli usljed srčanog udara dok su čistili snijeg, rekao je novinarima izvršni direktor okruga Eri Mark Polonkarz. 

- Oporavljamo se od najgore oluje koju sam ikada vidio, svakako u smislu smrti od gnjeva majke prirode - rekao je on.

Širom zemlje, najmanje 60 ljudi je poginulo u vremenskim nesrećama posljednjih dana, javio je NBC News.

Gotovo metar i po snijega za četiri dana

U Bafalu i njegovoj okolini palo je do 52 inča (132 centimetra) snijega tokom četiri dana, a nešto više se očekivalo do utorka navečer, prema Nacionalnoj meteorološkoj službi (NWS).

Očekivalo se da će se situacija dramatično promijeniti. NWS prognozira brzo otapanje kasnije ove sedmice, sa temperaturama poput proljectnih znatno iznad nule i znatno iznad normale, praćeno kišom koja bi mogla da izazove poplave.

- Ovo je jedan od razloga zbog kojih su određene ulice na meti dodatnog čišćenja kako bi se omogućilo pravilno odvodnjavanje vode nastale otapanjem - rekao je Polonkarz na Tviteru.

Napredak je bio spor zbog velike količine i dubine snijega, za koji je Polonkarz rekao da nije pogodan za čišćenje.

"Mnogo predstojećeg posla"

Bageri i utovarivači su dovezeni da krče i tovare snijeg u kipere da bi odveženi bio istovaren na drugo mjesto. Polonkarz je rekao da će biti potrebno dva dana da se otvori jedna traka na svakoj gradskoj ulici.

Ogromne mašine za izbacivanje snokega raspoređene su da pomognu u čišćenju nekoliko velikih autoputeva zakrčenih ogromnim nanosima. Za Bafalo je i dalje bila na snazi zabrana ličnih putovanja.

Stotine radnika elektroprivrede na terenu su i rade na ponovnom uspostavljanju snabdokevanja strujom, a Polonkarz je tvitovao da je oko 4.500 potrošača ostalo bez struje u utorak, dok su ekipe motornim testerama krčile oboreno drveće.

Za stanovnike koji su praktično zarobljeni u svojim domovima dva dana, ublažavanje oluje donijelo je spoznaju koliko je snijega palo tokom mećave koja im je ograničavala vidik.

- Gledali bismo kroz prozor i puhalo je toliko da nismo mogli da kažemo da li se pravi ikakva akumulacija, ali kada se konačno smirilo, imali smo mnogo posla - rekao je Džim Novak, koji je u utorak bio napolju s lopatom u rukama.

Pojavili su se i izvještaji o stanovnicima koji su primili strance uhvaćene na otvorenom na vrhuncu mećave i proveli veći dio prazničnog vikenda sa njima. Jedan je bio vlasnik berbernice koji je za Bafalo njuz rekao da je prihvatio 40 ljudi prve noći oluje i oko 30 sljedeće.

Meteorolog NWS-a Bob Oravec iz Centra za predviđanje vremena NWS-a u Merilendu predvidio je da će u utorak u zapadnom Njujorku pasti još oko pet centimetara snijega, ali da je to "vjerovatno posljednje".

- Uskoro slijedi otopljenje. Do četvrtka najviša temperatura će biti 8 Celzijusa. Do subote će biti 12 stepeni - rekao je Oravec. Utorak je bio hladan, sa najvišom temperaturom od -2 i najnižom od -6, rekao je on.

Katastrofa "jednom u životu"

Bafalo, drugi po veličini grad u državi Njujork, najteže je pogođen mećavom, koja se u petak oblikovala iznad Velikih jezera i proširila svoj zahvat na doline Ohaja i Gornjeg Misisipija i planine Apalačija. 

Guvernerka Njujorka Keti Hočul nazvala je to "epskom, jednom u životu" vremenskom katastrofom, najgorom mećavom koja je pogodila oblast Bafala u posljednjih 45 godina.

Okrug je pozvao 100 vojnih policajaca iz državne Nacionalne garde, kao i oficire iz Njujorka da pomognu u upravljanju saobraćajem i sprovođenju ograničenja na putu.

Stanovnici Bafala sa plugovima pričvršćenim za svoje džipove i kamionetima pomogli su da se očiste sporedne ulice. Ljudi su hodali milju ili više stazama koje su prosijecale mašine za čišćenje snijega, da bi došli do prodavnica i supermarketa koji su ponovo počeli da se otvaraju.

Polonkarz je, govoreći na brifingu za novinare u utorak, pozvao stanovnike da ostanu kod kuće, a radoznale da se klone.

- Molim vas, klonite se grada Bafala - rekao je.