Astronauti zaglavljeni u orbiti više nisu rijetka anomalija. Nekada neobična pojava sada postaje sve učestalija u misijama s ljudskom posadom. Nedavni slučajevi pokazuju da čak i dobro planirane misije mogu biti ometene, pretvarajući kratka putovanja u produžene boravke u svemiru.
U martu su NASA-ini astronauti Buč Vilmor (Butch Wilmore) i Suni Vilijams (Suni Williams) bezbjedno sletjeli na Zemlju, nakon što je njihova osmodnevna misija produžena na devet mjeseci zbog tehničkih i političkih problema s letjelicom za povratak, što ističe ranjivost svemirskih operacija.
Sličan izazov trenutno imaju kineski astronauti na svemirskoj postaji Tiangong. Trojica astronauta, Žang Lu (Zhang Lu), Vu Fei (Wu Fei) i Žang HongŽang (Zhang Hongzhang), nasukani su na postaji od prošlog petka. Njihova letjelica za povratak Shenzhou 21 oštećena je početkom novembra kada je mali komadić svemirskog otpada, kako je saopćila Kineska svemirska agencija (CMSA), udario u prozor letjelice i izazvao pukotinu. Dužnosnici CMSA-e naveli su da pripremaju zamjensku letjelicu. Iako službeni datum povratka još nije potvrđen, izvještaji o praćenju zračnog prometa ukazuju na planirano lansiranje 25. novembra, piše portal SpaceNews.
Situaciju dodatno komplikuje činjenica da je prethodna posada napustila postaju koristeći jedinu ispravnu letjelicu – istu na kojoj su Zhang, Fei i Hongzhang stigli. Nije jasno zašto svih šest astronauta nisu ostali na postaji dok zamjenska letjelica nije bila spremna, iako su zalihe vjerojatno bile ograničene. Potpuni obim oštećenja kineske letjelice takođe nije poznat.
Jan Osburg, starija inženjerka korporacije RAND, izjavila je za Space.com da su ovi događaji ozbiljno upozorenje.
- To je svakako loša situacija. Nadam se da će se astronauti sigurno vratiti na Zemlju - poručila je.
Kako količina svemirskog otpada i dalje raste, rizici od sličnih zastoja se povećavaju, a svijet s nestrpljenjem prati siguran povratak trojice kineskih tajkonauta.
