Posljednji put kada je Norveška igrala na Svjetskom prvenstvu, Erling Haland (Erling Haaland) još nije bio ni rođen.

Danas, gotovo tri decenije kasnije, upravo je napadač Mančester Sitija (Manchester City) predvodio svoju reprezentaciju do četvrtfinala Mundijala. 

Sudbina je htjela da mu se na putu do polufinala nađe upravo Engleska – zemlja u kojoj je rođen.

Izabrao srce, a ne lakši put

Iako je rođen u Lidsu (Leeds) 2000. godine, Haland nikada ozbiljno nije razmišljao o nastupu za Englesku. Njegov otac Alf-Inge Haland (Alf-Inge Haaland) tada je završavao epizodu u Lids Junajtedu (Leeds United) prije prelaska u Mančester Siti (Manchester City), a porodica se tri godine kasnije vratila u norveški Brine (Bryne).

Upravo tamo je počela priča jednog od najboljih napadača današnjice. Talent je vrlo rano uočen u Brineu, nakon čega je uslijedio razvoj u Moldeu (Molde), gdje ga je trenirao Ole Gunar Solskjer (Ole Gunnar Solskjaer). Kasnije je eksplodirao u Red Bull Salzburgu, potom u Borusiji Dortmund (Borussia Dortmund), prije nego što je 2022. godine stigao u Mančester Siti.

Simbol nove Norveške

Haland danas nije samo najbolji igrač Norveške – on je nacionalni simbol.

Za reprezentaciju je postigao 62 gola u 54 utakmice, a na ovom Svjetskom prvenstvu već je sedam puta zatresao mrežu protivnika. U kvalifikacijama je dodao još 16 pogodaka i praktično sam predvodio Norvešku do prvog Mundijala nakon 1998. godine.

Norveški mediji ističu da, uprkos svjetskoj slavi, Haland nije promijenio navike. Često se vraća u rodni kraj, posjeduje nekoliko nekretnina u Norveškoj, a više puta je govorio kako nakon završetka karijere želi voditi farmu.

Njegova privrženost domovini vidi se i na dresu reprezentacije, na kojem nosi prezime Braut Haland (Braut Haaland), kombinaciju majčinog djevojačkog prezimena i očevog prezimena, što predstavlja norvešku tradiciju.

Engleska kao najveći ispit

Nakon što je s dva pogotka izbacio petostrukog svjetskog prvaka Brazil u osmini finala, Haland sada ima novi izazov – duel protiv Engleske.

Bivši selektor Garet Sautgejt (Gareth Southgate) još je prije nekoliko godina jasno poručio da nikada nije vjerovao kako bi Haland mogao igrati za "Tri lava".

- Uvijek je bilo jasno kojoj zemlji želi pripadati -, rekao je tada Sautgejt.

Engleska sada najbolje zna koliko je ta odluka bila značajna. Umjesto da predvodi njihov napad, Haland će pokušati srušiti njihove snove o svjetskoj tituli.