Hrvatski selektor Niko Kovač u srijedu je u Dugopolju objavio popis reprezentativaca koji će konkurirati za prijateljsku utakmicu Hrvatske protiv Kipra u Puli (4. septembra) i prvi kvalifikacijski ogled za Euro 2016. protiv Malte u Zagrebu (9. septembra).
Na Kovačevom popisu nalaze se 14-orica igrača koji su nosili hrvatski dres na Svjetskom prvenstvu u Brazilu, ponovno su u reprezentativni kadar vraćeni Anas Sharbini i Alen Halilović, a od novih lica tu su Marko Pjaca, Andrej Kramarić, Tin Jedvaj, Mario Pašalić, Lovre Kalinić i Ivan Vargić, javila je Hina.
Osim igrača koji su se oprostili od reprezentacije (Pletikosa, Vukojević, Eduardo), koji su ozlijeđeni (Perišić) ili zbog kazne nemaju pravo nastupa (Rebić), od onih koji su bili u reprezentativnom kadru u Brazilu na Kovačevom popisu nema Gordona Schildenfelda, Sammira, Milana Badelja i Olivera Zelenike.
"Kao što vidite ima dosta novih lica, mladih momaka koji su vjerujem budućnost hrvatskog nogometa. Vrijeme je da nakon Svjetskog prvenstva malo promijenimo krvnu sliku reprezentacije s kojom ćemo krenuti u kvalifikacije za Europsko prvenstvo", rekao je izbornik Niko Kovač.
Među kandidatima su sedmorica igrača iz hrvatskih klubova, a među njima odskaču imena dvojice najboljih strijelaca Prve HNL, Andreja Kramarića i Duje Čopa.
"I prošle sezone igrali su odlično, a kvalitetu su potvrdili i ove sezone koju su otvorili u iznimnoj formi. S njima želim pojačati konkurenciju i mislim da nam mogu pomoći", ustvrdio je hrvatski izbornik.
Duje Čop je već konkurirao za mjesto u reprezentaciji na Svjetskom prvenstvu, no Andreju Kramariću ovo je prvi poziv u seniorsku izabranu vrstu.
"Naravno da lijep osjećaj naći se u ovako odabranom društvu. Jako sam sretan i ponosan. Moram naglasiti da je moj poziv zasluga cijele ekipe i stručnog stožera. Mojih golova ne bi bilo bez mojih suigrača. Sve je to i posljedica odličnih rezultata Rijeke prošle i ove sezone. Meni osobno ovo je novi motiv za dokazivanje i dat ću sve od sebe da poziv opravdam", izjavio je Andrej Kramarić za službenu internetsku stranicu svog kluba.
Nakon prijateljskog ogleda sa Kiprom, 4. septembra u Puli, Hrvatska će 9. septembra u Zagrebu protiv Malte otvoriti kvalifikacijski ciklus za Europsko prvenstvo 2016. kojem će domaćin biti Francuska. Osim Malte, suparnici Hrvatske u skupini bit će Italija, Bugarska, Norveška i Azerbajdžan.
"Što se tiče ambicija, želimo se plasirati na Euro u Francuskoj. S obzirom da iz svake skupine direktno idu dvije reprezentacija, a treća u dodatne kvalifikacije, vrlo sam optimističan da ćemo to i ostvariti", istaknuo je Kovač.
Osim u budućnost, hrvatski izbornik je bacio i pogled unatrag, osvrnuvši se na nastup u Brazilu: "Svjetsko prvenstvo u Brazilu bilo je veliko iskustvo za sve nas. Bilo je lijepih i manje lijepih stvari, ali bitno je da smo nešto naučili. Uglavnom, vidio sam što znači biti izbornik u svim situacijama, i kad sam slavljen, i kad sam kuđen".
Kovač je najavio kako bi Hrvatska u predstojećim kvalifikacijama za EURA mogla zaigrati i izvan Zagreba: "Ja sam apsolutno za ideju da neke utakmice igramo u Splitu. Ta me ideja raduje. Ali ne da igramo samo u Splitu, već i u ostalim hrvatskim gradovima, kao što je to bilo nekad."
POPIS KANDIDATA ZA UTAKMICE HRVATSKE S KiPROM I MALTOM:
VRATARI: Danijel Subašić (Monaco), Ivan Vargić (Rijeka) i Lovre Kalinić (Hajduk).
BRANIČI: Darijo Srna (Šahtar), Vedran Ćorluka (Lokomotiv), Ivan Strinić (Dnjipro), Dejan Lovren (Liverpool), Domagoj Vida (Dinamo Kijev), Šime Vrsaljko (Sassuolo), Tin Jedvaj (Bayer) i Hrvoje Milić (Rostov).
VEZNI IGRAČI: Luka Modrić (Real Madrid), Ivan Rakitić (Barcelona), Danijel Pranjić (Panathinaikos), Mateo Kovačić (Inter), Alen Halilović (Barcelona), Marcelo Brozović (Dinamo) i Mario Pašalić (Elche).
NAPADAČI: Ivica Olić (Wolfsburg), Mario Mandžukić (Atletico Madrid), Nikica Jelavić (Hull City), Anas Sharbini (Rijeka), Andrej Kramarić (Rijeka), Marko Pjaca (Dinamo) i Duje Čop (Dinamo).