Posjeta pape Franje BiH predstavlja ukupno treći dolazak jednog poglavara Rimokatoličke crkve našoj državi. Papa Ivan Pavao II dva je puta posjetio Bosnu i Hercegovinu. Prvi put to je bilo 1997. godine, kada je boravio u Sarajevu, a drugi put 2003., kada je bio u Banjoj Luci.
Njegov dolazak u glavni grad BiH, 12. i 13. aprila 1997., davao je novi tračak nade za ratom napaćenu i razrušenu zemlju.
Poljubio bh. zemlju
Svoju ljubav prema našoj državi pokazao je odmah po izlasku iz aviona poljubivši bosanskohercegovačku zemlju i blagoslovivši sve njene stanovnike i pozivajući ih na trajno zalaganje za mir.
- Mnogi su tada doživjeli da papa razumije njihovu patnju - kazao je jednom prilikom vrhbosanski nadbiskup kardinal Vinko Puljić, koji se često prisjeća tadašnje temeljne papine poruke Sarajevu koja je glasila: „Srušite zidove nerazumijevanja".
Foto: Arhiva (Posjeta Banjoj Luci)
Dan poslije, 13. aprila, pred 50.000 prisutnih građana na stadionu Koševo papa je predvodio svečano euharistijsko slavlje. Pozvao je na mir, praštanje i pomirenje, ističući da je bitna pretpostavka pomirenja istina i pravda.
Iako je Ivan Pavao II još 1994. godine želio doći u Sarajevo i iako su pripreme za njegov dolazak bile skoro pa završene, ta posjeta nije mogla biti realizirana jer niko nije mogao garantirati sigurnost papi i hodočasnicima.
Drugi dolazak
Drugi dolazak pape Ivana Pavla II u BiH bio je 22. juna 2003. godine, kada je posjetio Banju Luku. I tom prilikom pozvao je na pomirenje, mir i afirmaciju čovjeka u BiH. Na misi u Franjevačkom samostanu Petrićevac u Banjoj Luci proglasio je blaženim Ivana Merza. Na misnom slavlju bilo je oko 40.000 hodočasnika, 360 svećenika i 40 kardinala, nadbiskupa i biskupa iz cijele Evrope - Italije, Mađarske, Rumunije, Austrije, Hrvatske, Slovenije, Češke, Srbije i Crne Gore.
Papin pastoralni pohod Banjoj Luci bio je njegovo 101. putovanje izvan Italije, a za njega su bh. biskupi izabrali geslo „Blaženi čista srca".
