Istraživači s Instituta Francis Crick i kompanije AlveoliX razvili su prvi model „pluća na čipu“ napravljen isključivo od matičnih ćelija jednog donora. 

Ovaj napredni sistem vjerno oponaša disanje i razvoj plućnih bolesti kod pojedinca, omogućavajući preciznije proučavanje infekcija poput tuberkuloze i otvarajući vrata personaliziranoj medicini.

Model je fokusiran na alveole, ključne zračne kesice u plućima zadužene za razmjenu gasova i zaštitu od patogena. Genetski identične epitelne i endotelne ćelije uzgojene su na tankoj membrani unutar čipa, dok posebni mehanički sistemi imitiraju ritam disanja. Dodavanjem imunskih ćelija i bakterija tuberkuloze, naučnici su uspjeli simulirati rane faze infekcije i pratiti kako dolazi do oštećenja plućne barijere.

Za razliku od ranijih modela koji su koristili mješavinu različitih ćelija, ovaj pristup omogućava realnije praćenje toka bolesti kod jedne osobe, bez korištenja životinja u istraživanjima. 

Naučnici ističu da bi ovakvi čipovi mogli pomoći u razumijevanju sporog razvoja tuberkuloze, testiranju terapija, ali i u istraživanjima drugih respiratornih bolesti i raka pluća.