S obzirom na to koliko je Rusija odlučno protiv bilo kakve mogućnosti da Ukrajina uđe u NATO, iznenađujuće je da je predsjednik Vladimir Putin izjavio da Rusija nema ništa protiv članstva Ukrajine u Evropskoj uniji. 

- Što se tiče članstva Ukrajine u Evropskoj uniji, mi nikada nismo imali ništa protiv toga. Što se tiče NATO-a, to je sasvim druga stvar - rekao je Putin tokom posjete Kini.

Međutim, promatrači su brzo primijetili da Putin vjerovatno nastoji prikazati sebe kao mirotvorca pred američkim predsjednikom Donaldom Trampom. Također se smatra da izjava ima za cilj kupiti vrijeme, jer proces pristupanja EU traje godinama, pa čak i decenijama, dok članstvo u NATO-u ide brže i pruža konkretnija sigurnosna jamstva, piše Deutsche Welle.

2013. godine, kada je tadašnji proruski predsjednik Ukrajine Viktor Janukovič obustavio potpisivanje sporazuma o pridruživanju s EU-om, širom zemlje izbili su masovni protesti. Demonstranti su ga optužili da je popustio pod ruskim pritiskom i svjesno zaustavio europsku integraciju Ukrajine kako bi je zadržao u ruskoj sferi utjecaja.

Godinu dana kasnije Ukrajina je ipak potpisala sporazum o pridruživanju, ali mnogi su tada – kao i danas – sumnjali da Moskva nikada nije željela da Kijev krene prema demokratskoj Evropi.

Džordž Bib (George Beebe), direktor strategije u Quincy institutu, smatra da je Putinova iznenadna izjava vjerovatno bila taktički potez s ciljem osiguravanja međunarodnog dogovora protiv članstva Ukrajine u NATO-u, dok istovremeno pokušava zauzeti cijeli Donbas.

Trenutno Rusija kontrolira 88 posto Donbasa, a prema pisanju Financial Timesa, Putin je navodno rekao Trampu da bi zamrznuo liniju bojišnice, odnosno priznao je kao de facto granicu ako Ukrajina prepusti cijelu regiju. Bib smatra da je pragmatizam ključan faktor, jer ruskoj vojsci nedostaje ljudstva i loše je opskrbljena. 

- Ruska vojska već je pokazala da ne može osvojiti cijelu Ukrajinu - tvrdi Bib.

Osim toga, Putin bi mogao biti zabrinut zbog toga što evropske članice NATO-a obnavljaju svoje zapuštene vojne industrije i prvi put nakon mnogo godina obećavaju jačanje borbenih kapaciteta. Bib tvrdi da Putin vjerovatno shvata da je spremnost prihvatiti potencijalno članstvo Ukrajine u EU "nužna cijena" za izbjegavanje takvog scenarija i postizanje povoljnih uvjeta u budućem mirovnom sporazumu.

- Ovo je dio dugoročnog procesa pregovaranja - rekao je Rafael Los, stručnjak za sigurnost iz Evropskog vijeća za vanjske poslove (ECFR), za DW. 

- Kada se svi slože da članstvo Ukrajine u NATO-u nije opcija, Putin može utjecati na proces proširenja EU preko svojih saveznika unutar bloka - kao što su mađarski premijer Viktor Orban i slovački premijer Robert Fico.

Ne NATO, nego EU

Rusija već dugo proširenje NATO-a smatra prijetnjom svojoj sigurnosti, unatoč ponovljenim tvrdnjama članica NATO-a da je riječ o obrambenom savezu.

- NATO ima posebno mjesto u ruskoj psihologiji - rekao je Etien Sula, menadžer za Evropu i suradnik Saveza za očuvanje demokratije (ASD) pri Njemačkom Marshallovu fondu (GMF). 

- EU se ne doživljava kao ozbiljna vojna prijetnja jer evropskim saveznicima treba američka podrška da bi bili potpuno operativni - smatra Sula.

Osim toga, članstvo u NATO-u relativno je brži proces od pristupanja EU, koje zahtijeva niz reformi i usklađivanje zakona i praksi s evropskim standardima.

- Putin zna da je proces pristupanja EU dugotrajan i da mu pruža dovoljno vremena i prilika da se miješa preko Fica i Orbana te uspori taj proces - dodaje Los. 

- On nudi mrkvu (članstvo u EU) zapadnim korisnim idiotima – termin koji je sovjetska obavještajna služba koristila za ljude koji lako nasjedaju na propagandu. Rusi su vješti u plasiranju diplomatskih prijedloga bez stvarne namjere da ih provedu -  tvrdi Los.

Bib piše da je Putin vjerovatno predvidio da će Tramp vršiti pritisak na evropske partnere da ubrzaju proces pristupanja — znajući da to i dalje može trajati godinama, ako ne i decenijama.

Nedovoljno sigurnosno jamstvo?

Bez obzira na to što Rusija prihvaća ili odbacuje, Ukrajina ima svoje prioritete, a pouzdana sigurnosna jamstva trenutno su na vrhu liste.

- Čim rat završi, Rusija će pojačati hibridne aktivnosti u Ukrajini“, upozorava Sula. 

- Bez nekog stupnja sigurnosnih jamstava – pod tim mislim na američka jamstva – članstvo u EU zvuči prazno - dodaje.

Iako EU ima klauzulu o međusobnoj obrani koja pruža zaštitu i potporu članicama, stručnjaci smatraju da bez američke podrške Evropa ostaje ranjiva. Los dodaje da članstvo u EU čini dio šireg paketa, ali da sigurnosna jamstva moraju biti takva da zaista odvrate Rusiju od ponovnog napada.

- Putin nije dao nikakve ustupke, on se i dalje protivi mogućem budućem članstvu Ukrajine u EU - objašnjava Los. 

- Ovo je njegova taktička igra da kupi vrijeme, izbjegne američke sankcije i pripremi teren za novu invaziju.