Europski naučnici otkrili su da mikroskopski nanoplastični fragmenti, manji od mikrometra, možda predstavljaju veće plastično onečišćenje u sjevernom Atlantskom okeanu nego vidljiva plastika. Procjenjuje se da takvih nanočestica ima oko 27 miliona tona, što je gotovo 10% godišnjeg plastičnog otpada SAD-a.

Uzorke su skupljali na 12 lokacija i različitim dubinama, koristeći precizne tehnike. Nanoplastika je pronađena svuda, najviše uz obale i u suptropskom vrtlogu. Uočene su uobičajene vrste plastike poput PET-a, PS-a i PVC-a, dok su polietilen i polipropilen rijetki zbog prikrivanja organskim tvarima ili ograničenja tehnologije.

Studije pokazuju da je nanoplastike više nego mikro i makroplastike u okeanima, upozoravajući na poteškoće u uklanjanju i pozivajući na bolje metode detekcije i mjere za zaštitu ekosistema.