Perniciozna anemija je autoimuna bolest koja se razvija polako i često ostaje neotkrivena godinama. Nastaje kada organizam više ne može pravilno apsorbirati vitamin B12, što s vremenom može dovesti do ozbiljnih i ponekad trajnih posljedica.

Problem nije u nedostatku unosa vitamina, nego u tome što imuni sistem napada ćelije želuca koje proizvode tzv. unutrašnji faktor – protein bez kojeg se B12 ne može iskoristiti. Bez njega, vitamin prolazi kroz organizam bez funkcije, bez obzira na količinu unesenu hranom.

Tijelo ima rezerve vitamina B12 koje mogu trajati i nekoliko godina, pa se prvi simptomi često javljaju tek kasnije. Oni su nespecifični: umor, slabost, bljedilo, kratak dah, lupanje srca, kao i probavne tegobe.

Kako bolest napreduje, mogu se javiti neurološki problemi poput trnjenja u rukama i nogama, poremećaja ravnoteže, problema s pamćenjem i koncentracijom, pa čak i promjene raspoloženja ili depresija.

Dijagnoza se postavlja analizom krvi i testiranjem nivoa vitamina B12, kao i provjerom antitijela koja ukazuju na autoimuni proces. Ponekad se radi i gastroskopija radi procjene stanja želuca.

Liječenje je doživotno i zasniva se na nadoknadi vitamina B12 putem injekcija, jer se na taj način zaobilazi problem apsorpcije. Nakon početka terapije simptomi se često brzo povlače.

Ipak, važno je da se bolest ne posmatra samo kroz nedostatak vitamina, jer hronična upala želuca povećava rizik od težih komplikacija, pa su redovne kontrole ključne za dugoročno zdravlje.